Nur 18 Monate nach dem Ende des Ersten Weltkrieges wurde Karl Joseph Schulte, zuvor Bischof von Paderborn, von Papst Benedikt XV. zum Erzbischof von Köln ernannt. Trotz der schwierigen äußeren Verhältnisse in der Weimarer Republik hat er, 1921 schon zum Kardinal erhoben, für Wissenschaft, Kultur, Seelsorge, Bistumsorganisation etc. viel bewirkt. Seit 1927 litt er an einem schweren Herzleiden, das z. T. erklärt, warum Schulte immer verschlossener wurde und, obwohl er die Brutalität und Kirchenfeindlichkeit des Nationalsozialismus erkannte, sich diesem gegenüber vornehmlich auf eine "Defensivtaktik" beschränkte.